園林綠化苗木從生到死的生長發育全過程被稱為生命周期。因繁殖方式不同，存在兩種不同的生命周期。

　　一是有性繁殖的生命周期，有性繁殖即由種子萌發而長成的單株，稱為實生苗。生命過程經歷胚胎期、幼年期、成長期、衰老期，只有到成年期才能具有穩定的開花結果能力，達到預期的觀賞效果，這一時間較長。不同樹種幼年期長短不同。

　　而是營養繁殖的樹木，利用其營養器官的再生能力繁育的植株，其生命周期中不需要經歷較長時間的幼年期，即可具備開花結果的能力。從生理年齡看已經到成年期，只需要積累一定的營養即可開花結果。園林苗木繁育常用扦插、壓條、分株、嫁接等手法取得選育好的園藝品種苗木，以達到提前觀賞的目的。